Um novo estudo, publicado na revista científica European Journal of Preventive Cardiology, indica uma nova vantagem do consumo de chocolate amargo para a saúde. Segundo os pesquisadores, o alimento pode ajudar no controle da hipertensão, além de já contribuir para a melhora do humor e até para a saúde do intestino. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Surrey, na Inglaterra.
Certos alimentos, como chá e chocolate amargo, têm um efeito cardiovascular suficiente para rivalizar com os medicamentos prescritos, segundo o estudo. A equipe analisou 145 ensaios clínicos envolvendo mais de 5 mil participantes. Foram incluídos apenas ensaios clínicos planejados, o padrão ouro da pesquisa médica, que testaram alimentos ricos em flavan-3-ol em comparação com placebos.
De acordo com o resultado os estudos, alimentos ricos em compostos chamados flavan-3-ois, como chocolate amargo, chá (verde e preto), maçãs e uvas, podem reduzir a pressão arterial em níveis comparáveis aos de muitos medicamentos para hipertensão.
O consumo desses alimentos reduziu os níveis em cerca de 6 pontos na pressão sistólica (o número superior) e 3 pontos na pressão diastólica (o número inferior), semelhante ao observado pelos médicos com medicamentos convencionais. A análise incluiu alimentos reais que as pessoas podem incorporar facilmente em suas rotinas diárias.
Esses alimentos também melhoraram o funcionamento dos vasos sanguíneos, medido por meio de um teste chamado dilatação mediada por fluxo, que é o quão bem as artérias se expandem quando o sangue flui por elas. Esse efeito ocorreu independentemente das alterações na pressão arterial.
Chocolate amargo: benefícios para quem mais precisa
Os pesquisadores descobriram que os benefícios para a pressão arterial foram mais pronunciados em pessoas que mais precisavam deles. Aqueles com pressão arterial normal apresentaram alterações mínimas, mas pessoas com leituras elevadas ou hipertensão diagnosticada apresentaram quedas significativas.
Estudos utilizando epicatequina purificada (o principal flavan-3-ol do cacau) ou EGCG (comum no chá verde) mostraram efeitos mais fracos do que estudos utilizando chocolate ou chá propriamente ditos. Isso sugere que os benefícios advêm da interação complexa de compostos em alimentos integrais, não apenas de ingredientes ativos isolados.
Em todos os estudos, apenas 0,4% dos participantes relataram efeitos adversos, principalmente pequenas dores de estômago ou dores de cabeça que se resolveram espontaneamente. Atualmente, a Associação Americana do Coração (AHA) e organizações similares recomendam limitar o sódio, aumentar a atividade física e seguir padrões alimentares como a dieta mediterrânea para controlar a pressão arterial.
“Embora não substitua medicamentos prescritos ou aconselhamento médico, incluir mais alimentos ricos em flavan-3-ol na rotina diária pode ser uma adição valiosa a um estilo de vida saudável, especialmente para pessoas com pressão arterial elevada. Essas são descobertas que, embora promissoras, exigem investigação contínua”, afirma o principal autor do estudo, Christian Heiss, da Universidade de Surrey, em comunicado.
