Eleições Venezuela: Jornalistas investigativos sofrem campanhas de difamação

No dia 14 de maio, a rede americana PBS estreia o documentário “A Dangerous Pattern: Discovering Corruption in Maduro’s Venezuela” (“Um padrão perigoso: descobrindo a corrupção na Venezuela de Maduro”).

O filme é o resultado de uma colaboração de quatro anos entre o portal venezuelano Armando.Info e Frontline — a série de documentários investigativos mais antiga e prestigiada da televisão americana, a PBS.

O relatório aprofunda as ligações do empresário colombiano Alex Saab, destacando a sua ligação com o presidente venezuelano Nicolás Maduro e o seu duplo papel como informante da inteligência dos EUA.

Além disso, o documentário também trata das investigações dos jornalistas do Armando.info sobre este caso e como eles passaram a ser perseguidos pelo regime venezuelano depois das reportagens sobre o tema, o que levou vários deles ao exílio. É o que revela uma reportagem produzida em aliança com o Centro Latino-Americano de Investigação Jornalística (CLIP).

Alex Saab esteve detido em Cabo Verde entre junho de 2020 e outubro de 2021, quando foi extraditado para os Estados Unidos para ser julgado, acusado de fazer conspiração para lavar dinheiro.

O processo ainda não teve veredicto, porque em dezembro do ano passado Saab recebeu o indulto presidencial de Joe Biden, presidente dos EUA, — produto de uma troca de prisioneiros entre Washington e Caracas –, retornou à Venezuela e foi nomeado por Maduro para presidir o Centro Internacional de Investimento Produtivo.

Desde então, uma extensa e complexa operação de influência — que apoiou os seus argumentos de defesa durante os seus julgamentos em Cabo Verde e nos Estados Unidos e recebeu apoio de parte da infraestrutura digital que apoia o governo Maduro — continuou a promover a sua imagem, tentando resgatar sua reputação.

Autoridades governamentais, comunicadores e redes de usuários do Twitter ligados tanto ao Partido Socialista Unido da Venezuela (PSUV) quanto ao empresário colombiano iniciaram recentemente uma nova campanha de estigmatização contra jornalistas de Armando.Info como Roberto Deniz, e outros meios de comunicação e comunicadores independentes, incluindo “Cazadores de Fake News”, parte da aliança investigativa.

Com base apenas em supostas declarações de Samark López — um empresário próximo do ex-vice-presidente de Maduro e ex-ministro do Petróleo, Tareck El Aissami — à justiça, acusam os jornalistas, sem apresentar qualquer prova, de formar o que chamam de “rede de extorsão” num suposto complô de corrupção dentro da indústria petrolífera nacional, e acusá-los de supostamente terem recebido pagamentos do próprio El Aissami para favorecê-lo e “propagar a guerra suja e desacreditar campanhas contra as autoridades do Estado”.

Os atores desta trama estão ligados a três dos poderes públicos da Venezuela e o seu conteúdo promove falsas acusações e narrativas difamatórias — que por vezes levam ao discurso de ódio — contra jornalistas e atores civis.

Desde 7 de maio, foram publicados cerca de 13.000 tweets no âmbito desta operação, que foram vistos 1,26 milhões de vezes no X, segundo dados obtidos através da ferramenta de escuta social Meltwater.

Explorar uma declaração para destruir reputações

No dia 7 de maio, Tarek William Saab, procurador-geral da Venezuela, divulgou um vídeo com declarações que o empresário Samark López fez ao Ministério Público no âmbito do caso Pdvsa-Cripto, uma investigação de corrupção relacionada com a petrolífera venezuelana.

López foi recentemente preso por sua relação com um plano de corrupção associado ao empresário Tareck El Aissami. Trechos do vídeo foram amplificados quase imediatamente nas redes sociais pelo Ministério do Poder Popular para Comunicação e Informação (Mippci) e por canais e porta-vozes governamentais.

Na gravação, López afirmou ter sido informado sobre como Armando.Info e seus jornalistas Deniz e Ewald Scharfenberg supostamente faziam parte de uma “rede de extorsão de mídia” financiada por El Aissami.

Além disso, mencionou outros jornalistas venezuelanos como Sebastiana Barráez (da Infobae), Maibort Petit e Daniel Lara Farías, além de influentes criadores de conteúdo político e de opinião no YouTube, como Norbey Marín e Wender Villalobos.

Tanto López como El Aissami foram denunciados durante anos por alguns dos jornalistas e comunicadores que agora se tornaram alvo desta campanha de estigmatização.

Tanto o meio de investigação Armando.info como os seus jornalistas receberam prêmios internacionais de jornalismo atribuídos pela Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia, pelo Press and Society Institute (IPYS), pela Global Investigative Journalism Network (GIJN) e pelo Centro Internacional de Jornalistas (ICFJ). ).

Além disso, a Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH) concedeu medidas de proteção a Roberto Deniz e seus familiares desde 2020.

Ainda que parte dos influenciadores e do público venezuelano no X tenha duvidado da credibilidade das acusações e organizações de direitos humanos pediram mais provas, as narrativas governamentais possuem muita difusão nas redes sociais e são divulgadas pela maioria das emissoras de rádio e canais de televisão do país.

Além disso, o acesso à pesquisa do Armando.info é difícil para muitas pessoas na Venezuela, já que desde 2018 o meio enfrenta bloqueio seletivo em vários provedores de internet, segundo diversos relatórios assinados pelo Instituto Prensa y Sociedad (IPYS) e pelas organizações VESinFiltro e OONI.

É neste contexto, com a estreia iminente do documentário da PBS, que os mesmos relatos e atores, que no passado tentaram difamar e estigmatizar jornalistas como Deniz, lançaram uma nova campanha de descrédito, como confirmado por “Os ilusionistas”, aliança fronteiriça do Centro Latino-Americano de Investigação Jornalística (CLIP), que busca desvendar, junto com outros 15 meios de comunicação e organizações, a desinformação política coordenada no “ano super eleitoral” de 2024 na América Latina.

A ofensiva contra estes repórteres está carregada de mentiras, manipulação e conteúdos desumanizantes. Circula não só na Internet, mas também nas rádios e TVs venezuelanas.

Aparentemente procura minimizar a credibilidade do documentário Armando.info e Frontline, e assim silenciar verdades incômodas para o governo do candidato presidencial Nicolás Maduro, justamente quando a Venezuela começa a aquecer para uma eleição presidencial decisiva anunciada para o próximo dia 28 de julho.

A campanha coordenada no X

As declarações de Samark López sobre a suposta “rede de extorsão” foram veiculadas na coletiva de imprensa do Procurador-Geral por volta das 13h07 (horário da Venezuela) no dia 7 de maio e transmitido pelo canal YouTube do Ministério Público, na Venezolana de Televisión, e pelas redes sociais. López apareceu vestido com uniforme azul celeste, sentado em uma cadeira e com as mãos abertas nas pernas.

A cena é familiar para muitos venezuelanos, uma vez que outras pessoas detidas e acusadas de participar em conspirações e supostas tentativas de assassinato contra Nicolás Maduro foram mostradas vestindo o mesmo uniforme azul celeste em recentes conferências de imprensa do Ministério Público.

O vídeo com a declaração de Samark López chegou ao X (antigo Twitter) por volta das 13h31 (horário da Venezuela), quando um segmento da coletiva de imprensa — ainda em andamento — em que o detido mencionou o grupo de jornalistas e meios de comunicação foi publicado por conta de Freddy Ñáñez, ministro da comunicação e informação do governo Maduro. O próprio promotor El Aissami compartilhou a publicação de Ñáñez posteriormente, em sua conta X.

Às 13h39, o site Venezuela News — propagador não oficial de propaganda pró-governo e desinformação — compartilhou a imagem com o esboço da suposta “estrutura de extorsão”.

Nesse mesmo minuto apareceu a primeira publicação com a tag difamatória #PalangristasDeElAissami, escrita a partir do relato do deputado Pedro Infante (primeiro vice-presidente da Assembleia Nacional da Venezuela), que também partilhou o ‘hampograma’.

Na sua postagem, Infante, um aliado próximo de Jorge Rodríguez, o presidente da Assembleia Nacional, marcou cinco contas governamentais importantes, incluindo a da Assembleia Nacional e a do presidente Nicolás Maduro. Às 13h41, o ministro da Comunicação Ñáñez também compartilhou a ilustração com a suposta estrutura de extorsão.

Posteriormente, dezenas de publicações passaram a ser compartilhadas com a hashtag #PalangristasDeElAissami. Entre as contas que utilizaram a hashtag, há um conjunto de mais de 100 perfis X que foram criados em dois meses: em novembro de 2023 e abril de 2024.

Mas, além de #PalangristasDeElAissami — no plural —, outro grupo de contas começou a publicar quase simultaneamente tweets com outra variação — no singular — da hashtag, #PalangristaDeElAissami.

Esta segunda hashtag começou a ser divulgada às 13h40, um minuto depois do primeiro, por um grupo diferente de contas, principalmente tuiteiros e comunicadores digitais próximos ao chavismo e, mais especialmente, ao Movimento Alex Saab Livre.

Este grupo é formado por uma rede de várias dezenas de tuiteiros venezuelanos aos quais se atribui a promoção de mais de 50 hashtags coordenadas pelo menos desde abril de 2021.

A variação do rótulo singular promovida por este grupo de tweeters não se referia ao grupo de jornalistas, mas especificamente ao jornalista Roberto Deniz, principal investigador do caso Alex Saab da Armando.Info.

Os relatos mais relevantes nesta conversa foram os de Camilla Fabri, esposa de Alex Saab; a de Roigar López, um dos membros da rede de tuiteiros do Movimento Free Alex Saab; e a de um comunicador digital que, em agosto de 2023, utilizou uma conta anônima para assediar digitalmente o jornalista Melanio Escobar, da ONG Redes Ayuda — acusando-o online, diretamente com o Procurador-Geral, de supostamente “incitar ao ódio”.

Roigar López também é co-apresentador de um programa matinal de rádio transmitido em sinal aberto pela Venezuela News Radio — rádio ‘filha’ do portal de propaganda –, no qual divide estande com Pedro Carvajalino e Lenin Dávila Guerrero, ambos diretores do site e também vinculado ao Movimento Free Alex Saab.

Esta aliança contactou Carvajalino, Fabri e López através de diferentes canais para lhes perguntar se têm provas da acusação contra Deniz e os outros jornalistas, se têm ao seu serviço contas no Twitter que amplificam as suas publicações, e quão articulado está o movimento Free Alex Saab com o governo de Nicolás Maduro e com Jorge Rodríguez.

Fabri e López não responderam às perguntas. Carvajalino recebeu-os, pediu ao jornalista “mais contexto sobre o que estava apurando” e, quando foi respondido com detalhes desta investigação, não respondeu mais.

Um ecossistema de desinformação polivalente

Esta não é a primeira vez que se registram ataques deste tipo relacionados à operação de influência a favor de Alex Saab, contra Roberto Deniz e outros jornalistas do Armando.info.

Em 2021, foi criada uma rede de programas de notícias falsas — todos ligados à mesma empresa de marketing digital — que diziam que Deniz era um “extorsionário”.

No mesmo ano, várias contas falsas automatizadas, os bots, acusaram-no de ser um “jornalista doente pago pela CIA”, repetindo a narrativa do partido governista. A ironia disso é que, como visto no documentário de Armando.Info e Frontline, Saab serviu como informante da DEA ao mesmo tempo em que montou uma extensa rede de empresas que lhe permitiu obter contratos com o governo bolivariano.

Vários dos outros jornalistas e comunicadores atacados nesta ocasião também foram vítimas de campanhas de difamação e estigmatização.

Foram documentadas diversas campanhas de assédio online contra Sebastiana Barráez, promovidas principalmente por contas relacionadas com as Forças Armadas Nacionais Bolivarianas (FANB) e, mais recentemente, ligando-a a um suposto complô para assassinar Nicolás Maduro, uma falsa acusação na qual também incluiu o advogado. e a defensora dos direitos humanos Rocío San Miguel — e por quem foi presa — e Norbey Marín, apresentador do canal do YouTube “Hasta que Caiga la Tiranía”.

Várias hashtags coordenadas também foram promovidas contra Marín em 2021; Pelo menos três outdoors foram instalados em diversas vias públicas venezuelanas, indicando que Marín era procurado por “extorsão” e “traição” e mostrando seu rosto, seu nome e seu número de carteira de identidade venezuelana.

Pronto para as eleições

Em 2023, os meios de comunicação e organizações da C-Informa, uma aliança venezuelana contra a desinformação, documentaram as estratégias, redes e figuras públicas que promoveram a propaganda e a desinformação durante o referendo consultivo sobre o Território de Essequibo e as eleições primárias da oposição.

Estas mesmas estratégias, redes e figuras públicas participaram na campanha de estigmatização de maio contra jornalistas e meios de comunicação venezuelanos na semana passada e, além disso, estão a atacar e a promover mentiras sobre partidos e candidatos da oposição nos meses anteriores às eleições presidenciais marcadas para 28 de Julho.

O centro desta série de campanhas está muito próximo do centro de poder do regime bolivariano. Num vídeo publicado, no dia 6 de fevereiro, na conta do Instagram do presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodríguez, aparece liderando uma reunião com os coordenadores das Brigadas de Agitação, Propaganda e Comunicação do PSUV.

À sua direita estava o ministro da Comunicação Freddy Ñáñez e, ao lado, Alex Saab, sua esposa Camilla Fabri e Pedro Carvajalino, diretor do portal Venezuela News. Todos eles, e outros atores não presentes naquela reunião, como Diosdado Cabello, aparecem sempre que o governo venezuelano promove narrativas manipulativas em massa nas redes sociais.